プロフィール

「昔はお墓づくりは特別な事だったけど、最近は家具を購入するように選ぶ人が増えた。そんなお客さんは価格を第一に考える人が多い」と佐藤さんは分析します。こういった昨今の情勢を理解した上で、佐藤さんはお客さんに敢えて石の性質や特徴を理解して選ぶようアドバイスしています。 「お墓の石を選ぶ時は、値段だけでなく、石の吸水率も考慮して欲しい。水を吸わない石のほうがきれいだし、はるかに長持ちする。石の特徴についてよく話を聞いて、納得のいくお墓づくりをしてください」。 こんなふうに佐藤さんは、石を知り尽くした「現代の名工」らしい、分かりやすいアドバイスをしてくれるのです。

還暦を機に社長の職を息子の啓治さんに譲り、佐藤さんは会長に。会社の経営は啓治さんに任せ、佐藤さんは「一職人」として石材の加工に専念することになります。 1993年、当時まだ大分県には石材の技能士会がなかったため、自分を含めた発起人3人で「大分県石材技能士会」を設立、初代会長となります。以来、長年に渡り会員の拡大、後進の技能講習、研さんに努めました。 こうした功績が評価され、「現代の名工」に推挙されたのです。 「現代の名工」は、高い技術だけでなく、行動力やリーダーシップ、業界への貢献度も問われます。 受賞は、人格者として佐藤さんが評価されたことの証しともいえるのです。さらに「現代の名工」受賞2年後の2004年、佐藤さんは黄綬褒章を受賞しました。

たとえば、臼杵市から出る疑灰石という石は、神社の玉垣や参道に使われますが、県内で加工できるところが限られているため、確かな技術を持つ「東和石材」に依頼が来るということです。 また「東和石材」は、ユニークなモニュメントも造ります。写真に写っている巨大な石のサッカーボールは、2002年に大分でも開催されたワールドカップサッカーを記念して製作したもの。 こういった作品からも、デザイン力の強さがわかります。

年に一回、大分市生活文化展の工業展に作品を出品

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